Esta semana el amigo Palazón ha entrevistado a Joanna, hija de Vicente Climent Llorca, impulsor del Benidorm Palace

P: Hola, Joanna. Hace unos meses que falleció tu padre, a punto de cumplir los 79 años de edad. Me gustaría recordarlo, como persona y como empresario, para nuestros lectores del periódico digital Calvari.

R: Te agradezco, Manuel, que te intereses por mi padre.

P: En primer lugar, ¿me puedes hablar de la procedencia de tu familia, porque creo que no sois de Benidorm? Y por qué os establecisteis en esta ciudad.

R: Mi padre era natural del vecino pueblo de Finestrat. Pero toda su vida la desarrolló en Benidorm, al principio como integrante de la Orquesta “Els Liders”, en la que él tocaba el teclado y cantaba. Actuaban por los hoteles, incluso en el Benidorm Palace (para sustituir en ocasiones a la orquesta oficial de la sala), hasta que en 1990 se hizo cargo de la famosa sala de fiestas, 13 años después de su inauguración. Mi padre se enteró de que la iban a cerrar, o convertir en un Centro Comercial; entonces, junto a sus hermanos y un grupo de amigos, se hicieron con ella. Años antes, había conocido a mi madre, natural de Widnes, en el Reino Unido, y terminaron casándose. Mi madre dice, en broma, que aquellas dos semanas de vacaciones en Benidorm fueron las más largas de su vida, porque se quedó para siempre en esta ciudad.

P: Tengo entendido que el Benidorm Palace es o ha sido la mejor sala de fiestas de Europa.

R: ¡Lo es sin lugar a dudas! Y mucha gente piensa que es de las mejores salas de fiestas de Europa. Después de ver el espectáculo, muchos espectadores confiesan que se han visto gratamente sorprendidos. Los precios no son caros, en relación con los precios europeos. Yo he viajado por toda Europa y he visitado las mejores salas de fiestas, y pienso que la nuestra se posiciona al más alto nivel. Mantenemos un afán de renovación constante que no lo tienen otras salas de similar rango, eso es justamente lo que marca la diferencia. Cada año cambiamos el espectáculo, tanto las coreografías, el vestuario artístico como los acróbatas y nos actualizamos en cuanto a nuevas tecnologías. Contamos con más de 250 m2 de pantallas LED y el contenido audiovisual es fascinante… No todas las salas tienen lo que hay en el Benidorm Palace. Nuestro lema es actualizarse sin perder la esencia de lo que es Benidorm Palace, enlazando la historia con el mensaje.

P: ¿Alguna vez fue reconocida la labor de tu padre por parte de Instituciones o Asociaciones particulares?

R: Mi padre ha recibido multitud de homenajes, de placas, de menciones. Una de las más importantes fue en 2019: premio de Turismo de la Comunidad Valenciana. Pero tiene muchas más: de la Cámara de Comercio, de Fasyde, por su colaboración las Fiestas Patronales… La más reciente fue hace un par de meses, después de su fallecimiento, la mención honorífica del Ayuntamiento de Benidorm con ocasión de los Premios de Turismo.

P: ¿Relación con el ayuntamiento de Benidorm?

R: Siempre ha sido buena.

P: ¿Qué aficiones tenía tu padre al margen del negocio? ¿Participaba en alguna Asociación festera, cultural, etc. de Benidorm?

R: Mi padre siempre ha sido un aficionado a su trabajo. Constantemente estaba pensando en cómo mejorar… y hasta se le ocurrió comprar un circo para que hubiera un circo permanente en Benidorm y los niños y familias pudieran disfrutar de la magia del circo. El Benidorm Circus se ubicaba en los terrenos de la Sala de Fiestas y hace unos años se cerró para dar paso a otras iniciativas. No era muy festero por falta de tiempo, pero sí miembro activo del Rotary Club de Benidorm. Le gustaba nadar, todos los días del año. Su vocación era el trabajo y la atención a su familia y amigos, con los que se reunía con frecuencia y amenizaba la tertulia tocando su amado acordeón.

P: ¿El Benidorm Palace sigue siendo un lugar de referencia? ¿Es un negocio próspero? ¿Quién se ocupa de él en la actualidad? ¿Cómo veis el futuro?

R: Ha sido y es un negocio floreciente. Incluso en el año del COVID fuimos la única sala y teatro de España que tuvo la valentía de abrir en plena pandemia. Pudimos abrir porque el Benidorm Palace tiene el título de Sala de Fiestas-restaurante, siempre manteniendo las medidas de seguridad por supuesto y más de las exigidas, pero creímos y creemos firmemente que la cultura es necesaria y hay que mantenerla viva siempre. Nos resentimos, claro es, como todas las empresas, pero aquello ya pasó y aprendimos mucho de ello. A día de hoy, el Benidorm Palace es un negocio próspero, y menos mal, porque de nosotros dependen alrededor de 140 familias (actores, bailarines, camareros y un amplio etcétera). Abrimos todo el año. Nuestro público es internacional y nacional, de todas las edades y con un rango de audiencia increíble. El negocio lo seguimos llevando en familia como desde 1990: yo llevo la dirección de la empresa y trabajo estrechamente con mi hermano David. Ambos hemos estado siempre al lado de mi padre. Yo me formé en Turismo y en Empresariales; mi hermano David lleva la dirección de casting y además es el ilusionista residente del espectáculo. En cuanto al futuro, lo veo de una forma muy optimista: tengo tres hijos, la mayor, de 18 años (que estudia Derecho), el mediano de 15 quien, sin lugar a dudas, seguirá los pasos de mi hermano y la menor, que tiene 14. Están entusiasmados con el Benidorm Palace, se han criado prácticamente aquí, y, con toda probabilidad, serán los continuadores del negocio.

P: ¿Cómo crees que veía tu padre el crecimiento de la ciudad? Y la integración de los que venían de fuera con los naturales de aquí.

R: Mi padre siempre ha tenido palabras positivas para Benidorm. Siempre ha pensado que Benidorm es único. Y que la integración ha sido clave en el crecimiento de la ciudad.

P: Una pregunta que me puedes contestar desde tu perspectiva personal: ¿Qué le falta a Benidorm para que sea una ciudad ideal en todos los sentidos?

R: Creo que Benidorm es una ciudad preparada para todo tipo de turismo, hay sitio para todos y tenemos que tener claro que todos vivimos de ello. Los turistas son muy importantes para nuestra salud económica, pero hay turistas responsables, así como los hay no tan responsables y por ello la seguridad ciudadana es muy importante para que ese turismo continúe viniendo. También pienso que debería haber mayor regulación de tantos negocios de comida rápida y tiendas asiáticas y se debe apostar más por el comercio local.

P: Pues esto ha sido todo, Joanna. Con hombres como tu padre siempre estaremos en deuda porque han colaborado para el engrandecimiento de Benidorm. Gracias por tus declaraciones.

R: Gracias a ti, Manuel. Me siento afortunada de haber sido hija de Vicente Climent: he tenido al mejor maestro en todos los sentidos de la vida.