La primera sol•licitud d’institut d’ensenyament secundari a La Vila data del 31 de desembre de 1932. Fou un grup de vilers els qui de primera mà demanaren la seua instal•lació a Fernando de los Ríos, ministre d’instrucció pública del govern d’Azaña, que es trobava passant el cap d’any en la finca de la família Esquerdo de La Pileta. Tot i la falta de resposta, l’ànim no decaigué i deu mesos després es posaria en marxa al carrer Els Parrals (actual Hernán Cortés) un centre privat d’ensenyament secundari: El Liceo Jonense, que funcionaria fins mitjans de la dècada de 1940. El canvi de model educatiu imposat pel franquisme que afectà l’esperit progressista del centre, junt la pèrdua de professorat després de la Guerra i els constants trasllats de domicili propiciaren el seu prematur final.

Però la necessitat era latent. I per iniciativa del recent llicenciat en Filosofia i Lletres, Cristòbal Zaragoza, en 1946 s’obria, amb alguns dels antics professors del Liceo, a la plaça de Castelar, l’Acadèmia Santa Marta, que funcionaria fins ben entrada la dècada de 1960. A l’igual que els anteriors centres, en no comptar amb estudis homologats, els alumnes devien acudir per examinar-se a l’institut Jorge Juan d’Alacant.